Для того чтобы понять, почему Голландия такая, какая она есть, нужно хотя бы немного узнать об этой удивительной стране. Территория Нидерландов располагается ниже уровня моря, здесь почти нет природных ресурсов. Именно поэтому голландцы научились не эксплуатировать природу, а подстраиваться под нее: в качестве источника энергии они используют ветер, в теплицах круглый год растут цветы, а качественные и недорогие голландские овощи и фрукты пользуются спросом во всей Европе. Первое, что видишь, когда пролетаешь над территорией Голландии – это бесконечные, пестрые цветочные поля. И сразу становится тепло и хорошо… Жители Нидерландов совершенно не заботятся о завтрашнем дне, а в бюджете страны нет даже такой статьи расходов как оборона. На окнах в Голландии почти никогда не увидишь занавесок – издавна в этой стране считают, что человеку, которому нечего скрывать, занавешивать окна ни к чему.  Голландия – мирная, открытая и свободная.

Свое знакомство с Голландией большинство туристов начинает с Амстердамского аэропорта, который сам по себе напоминает большой город. И все же, заблудиться здесь невозможно – везде установлены указатели, с помощью которых можно легко попасть туда, куда нужно. К слову, это касается не только аэропорта – на улицах Амстердама, Гааги и других голландских городов установлены аналогичные указатели, которые, несомненно, значительно облегчают задачу передвижения для туристов.

Амстердам – это настоящая сокровищница для любителей живописи. Первым делом стоит отправиться в музей Rijksmuseum – Государственный художественный музей, который дает возможность насладиться полными света и красоты шедеврами Рембрандта, Халса, Вермеера. Очередь в кассу довольно большая, однако она быстро проходит. Не стоит скупиться на покупку аудиогида на русском – информация исключительно интересная и помогает лучше понять искусство золотого века. Неподалеку находится музей Ван Гога, однако его полотна покажутся темными и мрачными после ярких картин Художественного музея, поэтому посетить его можно в другой день. На Дворцовой площади (площади Дам) можно посетить Королевский музей, где представлены интересные артефакты и исторические ценности Голландии. В музеях Нидерландов нельзя фотографировать, поэтому камеры придется спрятать.

Незабываемые впечатления оставит прогулка по каналам Амстердама, с воды открывается чудесный вид на разноцветные домики, парки и улицы. Чем дальше от центра, тем более колоритной становится архитектура – есть дома настолько узкие, что трудно представить, как в них живут люди, есть «падающие» дома, которые держатся только благодаря зданиям, подпирающим их с обеих сторон.

В Амстердаме очень много домов на воде, больше, чем где бы то ни было в Европе. Основная причина этого, как ни странно, не любовь к романтике, а простая расчетливость - это позволяет жителям катеров и барж не платить налог на землевладение.

Амстердам знаменит не только своими каналами и музеями, но и злачными местами. Примечательно, что жители Амстердама настолько привыкли к улице Красных фонарей, кафешопам и недвусмысленности витрин секс-шопов, что запросто назначают возле них свидания, гуляют здесь с детьми и, кажется, совершенно не видят в этих местах ничего постыдного. И все-таки эти амстердамские достопримечательности - на любителя.

Общественный транспорт в Амстердаме довольно дорогой, возможно, именно поэтому голландцы так любят велосипеды. Город поделен на зоны, в зависимости от которых и рассчитывается стоимость поездки, однако все равно получается слишком дорого. Велосипеды же здесь можно увидеть повсюду.

Всего в 30 минутах езды от Амстердама располагается знаменитый парк Кейкенхоф, или Весенний парк Европы. Сезон в Кейкенхофе длится только 9 недель в году. Весенний Кейкенхоф превращается в цветочную феерию с несколькими миллионами тюльпанов, нарциссов и гиацинтов. Экспозиция меняется каждую неделю: алые, розовые, золотые, желтые, лиловые тюльпаны, волшебные голубые и розовые гиацинты, цветущие рододендроны и сакуры… Такое богатство ароматов, красок и оттенков невозможно описать словами!

Полюбоваться типичным голландским пейзажем с коровками, овечками, мельницами и зелеными лугами можно по дороге в Гаагу (в Голландии этот город именуется как Den Haag). Гаага совсем не такая, как столица Нидерландов. Здесь нет толп туристов, шумных улиц и вездесущих велосипедистов. В Гааге практически нет темнокожих и китайцев, а также дурманящего аромата кафешопов. Гаага– это воплощение старой Европы в ее лучших проявлениях.

Для того чтобы попасть в музеи, от вокзала нужно идти прямо в город, а для посещения Северного моря (Схевенинген) необходимо купить билет на трамвай, который и доставит Вас на песчаный пляж с великолепным видом на море. На набережной можно посмотреть старинные здания, скульптуры и просто подышать прохладным морским воздухом.

Жемчужина Гааги – это муниципальный музей Маурицхейс, где представлены уникальные полотна голландских художников, которые не встретишь в других музеях, в том числе и Художественном музее Амстердама.

В Гааге непременно нужно побывать в парке-музее под открытым небом Мадюродаме, где можно посмотреть миниатюрные копии основных голландских достопримечательностей. Если Вы попадете сюда вечером, то сможете увидеть, как в крошечных домиках загорается свет. Здесь есть и дворцы, и костелы, и фермерские поля, и реки с мостами, и даже аэропорт и железная дорога, по которой ходит миниатюрная копия скоростного поезда. Настоящие кусты подстрижены для придания им формы миниатюрных деревьев, все вокруг звучит и движется –  настоящая живая сказка! Не забудьте запастись монетками достоинством 1-2 евро, с помощью которых можно привести в действие колесо обозрения, лодочки и другие аттракционы в миниатюрном парке развлечений, в костеле начнется служение, а на минизаводе по производству башмачков к Вам на маленьком автомобиле приедет сувенир.

Из столицы Нидерландов также можно отправиться в музей-деревню – Заансе Сханс (Zaanse Schans), до которой можно добраться от Центрального вокзала меньше, чем за 20 минут. Сама деревня вполне настоящая – здесь живут люди, трудятся на ветряных мельницах и разводят тюльпаны. Однако для туристов здесь создано все, что необходимо, чтобы составить представление о Голландии 17-го века: это и фабрика по производству деревянных башмаков, и сыроварня, и пекарня, и пять рабочих мельниц, на которых давят масло, обрабатывают древесину, изготавливают краски и делают горчицу. В деревне можно взять напрокат лодку и покататься по озеру, а можно приятно провести время в небольшом ресторанчике, где Вас угостят истинно голландскими блюдами.

Кухня Нидерландов довольно необычная, т.к. в ней сочетаются несовместимые на первый взгляд продукты. Тем не менее, вкус национальных голландских блюд запоминается на всю жизнь, при этом воспоминания исключительно приятные. Особое место занимают блюда из морской и речной рыбы, а также морепродуктов: всевозможные супы, в том числе знаменитый буйабес, обжаренное филе сельди с луком, тушеный судак с салатом и овощами, подкопченный угорь с лимонным соком и яйцами, жареные фрикадельки, запеченные креветки и моллюски. В качестве гарнира чаще всего подается листовой салат или картофель-фри кусочками. В качестве десерта обычно едят блины и сладкие блюда из молока. Еще одно популярное блюдо в Голландии – горячие бутерброды, обязательным ингредиентом которых является сыр, а начинка может быть любой: ветчина, шпик, яичница, сало, яблоки, помидоры и многое другое. В большинстве салатов сыр тоже обязательный ингредиент.

Кстати, Голландия знаменита сырами не меньше Франции. Каждый четверг в Гауде перед музеем сыра действует ярмарка, где можно попробовать столько сортов сыра, сколько Вам и не снилось! Сам городок тоже достоин посещения – это типичный средневековый город, и, кажется, что время здесь остановилось: те же готические здания, старинные мостовые и дивные домики.

В Нидерландах любят и умеют варить пиво, а также делают отличные ликеры, среди которых самым популярным является «Оранж Биттер».

Однако во всем мире голландцы знамениты своей любовью к селедке. Новый урожай селедки здесь ждут целый год, а продают ее прямо на улицах. Есть селедку нужно, запрокинув голову и держа ее за хвостик – в Гааге даже есть памятник человеку, поедающему селедку таким образом. Многие туристы в качестве сувенира увозят с собой килограмм - другой голландской селедки.

Голландия представляет собой уникальную возможность наблюдать сочетание исторического великолепия и крайностей современности. Нидерланды – самая свободная страна в мире, одна из самых красивых стран Европы, и, безусловно, страна, которую стоит увидеть своими глазами.