Жителі Нідерландів зовсім не переймаються думкою про завтрашній день, а в бюджеті держави немає навіть статті витрат на оборону. Тут на вікнах майже не побачиш фіранок – здавна в цій країні вважають, що людині, якій нічого приховувати, завішувати вікна ні до чого. Голландія – мирна, відкрита й вільна.

Знайомство з Голландією більшість туристів починає з Амстердамського аеропорту, який сам по собі нагадує велике місто. І все-таки заблудитися тут неможливо – всюди встановлені таблички, які допоможуть легко знайти вихід. До слова, це стосується не тільки аеропорту – на вулицях Амстердама, Гааги й інших голландських міст установлені аналогічні дороговкази, які, безсумнівно, значно полегшують туристам пересування.

Амстердам –  справжня скарбниця для любителів живопису. Насамперед варто вирушити в Rijksmuseum – Державний художній музей, де можна насолодитися сповненими світла й краси шедеврами Рембрандта, Халса, Вермеєра. Черга в касу велика, однак вона швидко рухається. Неподалік – музей Ван Гога, однак його полотна виглядають похмурими після яскравих картин Художнього музею, тож краще відвідати його в інший день. На Палацовій площі (площа Дам) можна відвідати Королівський музей, де представлені унікальні артефакти й історичні багатства країни. У музеях Голландії не можна фотографувати, тому камери доведеться сховати.

Незабутні враження залишить прогулянка каналами Амстердама. З води відкривається чарівний вид на різнокольорові будиночки, парки й вулиці. Що далі від центру, то більш колоритною стає архітектура – є будинку настільки вузькі, що важко уявити, як у них живуть люди; є «падаючі» будинки, які тримаються тільки завдяки іншим будинкам, що підпирають їх із обох боків.

В Амстердамі багато будинків на воді, більше, ніж деінде в Європі. Головна причина цього, хоч як дивно, - не любов до романтики, а проста ощадливість: це дозволяє жителям катерів і барж не платити податок на землеволодіння.

Амстердам знаменитий не тільки своїми каналами й музеями, а й сумнівними місцями. Цікаво, що жителі міста настільки звикли до вулиці «червоних ліхтарів», кафе-шопів і недвозначності вітрин секс-шопів, що запросто призначають біля них побачення, гуляють з дітьми і, здається, не вважають ці місця ганебними. І все ж, такі «визначні пам'ятки» - на любителя.

Громадський транспорт в Амстердамі досить дорогий, можливо, саме тому голландці так люблять велосипеди, які тут можна побачити скрізь. Місто поділене на зони, від яких залежить вартість поїздки. Але в кожному разі їздити дорого.

Неподалік від Амстердама розташований знаменитий парк Кейкенхоф, або Весняний парк Європи. Сезон тут триває щороку лише 9 тижнів. Весною парк перетворюється на квіткову феєрію з кількома мільйонами тюльпанів, нарцисів і гіацинтів. Експозиція змінюється щотижня: червоні, рожеві, золоті, жовті, лілові тюльпани, блакитні й рожеві гіацинти, квітнуть рододендрони й сакури… Таке багатство ароматів, фарб і відтінків неможливо описати словами!

Помилуватися типовим голландським пейзажем з корівками, вівцями, млинами й зеленими лугами можна дорогою до Гааги (в Голландії її називають Den Haag). Це місто зовсім інакше – не схоже на столицю. Тут немає натовпів туристів, галасливих вулиць і всюдисущих велосипедистів. У Гаазі практично не побачите темношкірих і китайців, а також паморочливого аромату кафе-шопів. Гаага – це втілення старої Європи в її кращих традиціях.

Аби потрапити до музеїв, від вокзалу ідіть прямо в місто, а щоб побачити Північне море - придбайте квиток на трамвай, який і довезе вас на піщаний пляж із чудовим видом на море. На набережній можна подивитися на стародавні будинки, скульптури й просто подихати прохолодним морським повітрям.

Перлина Гааги – муніципальний музей Мауріцхейс, де представлені унікальні полотна голландських художників, яких немає в інших музеях, навіть у Художньому музеї Амстердама. Також варто побувати в парку-музеї просто неба Мадюродаме, де виставлено мініатюрні копії головних голландських пам'яток. Увечері можна побачити, як у будиночках загоряється світло. Тут є і палаци, і костьоли, і фермерські поля, і ріки з мостами, і навіть аеропорт, а по залізниці ходить мініатюрна копія швидкісного поїзда. Справжні кущі підстрижені у формі мініатюрних дерев. Усе навколо звучить і рухається –  достоту жива казка! Не забудьте запастися монетками 1-2 євро, які запускають у хід колесо огляду, човника й інші атракціони: в костьолі почнеться служіння, а на міні-заводі з виробництва черевичків до вас на маленькому автомобілі приїде сувенір.

Зі столиці Нідерландів за 20 хвилин можна дістатися в музей-село Заансе Сханс (Zaanse Schans). Селище – справжнє: тут живуть люди, які трудяться на вітряках та вирощують тюльпани. Однак усе влаштовано так, аби створити ілюзію Голландії XVII століття. Тут є і фабрика з виробництва дерев'яних черевиків, і сироварня, і пекарня, і п'ять робочих млинів, на яких давлять олію, обробляють деревину, виготовляють фарби й роблять гірчицю. Тут можна взяти напрокат човен і поплавати озером, а можна приємно провести час у невеликому ресторанчику, де вас почастують справжніми голландськими стравами.

Кухня Нідерландів досить незвичайна – в ній поєднані несумісні на перший погляд продукти. Проте смак національних голландських страв запам'ятовується на все життя, при цьому спогади винятково приємні. Особливе місце займають страви з морської й річкової риби та морепродуктів: усілякі супи, у тому числі і знаменитий буйабес, обсмажене філе оселедця з цибулею, тушкований судак із салатом і овочами, підкопчений вугор із лимонним соком та яйцями, смажені фрикадельки, запечені креветки й молюски. На гарнір найчастіше подають листки салату або картоплю фрі. На десерт зазвичай їдять млинці й солодкі страви з молока. В Голландії популярні гарячі бутерброди, обов'язковим інгредієнтом яких є сир, плюс шинка, шпик, яєчня, сало, яблука, помідори й багато іншого. У більшості салатів сир теж обов'язковий інгредієнт.

До речі, Голландія знаменита сирами не менше, ніж Франція. Щочетверга в Гауде перед музеєм сиру працює ярмарок, де можна спробувати безліч сортів сиру – стільки вам і не снилося! Саме містечко теж варте уваги – це типове середньовічне місто, де, здається, зупинився час й залишилися недоторканими готичні будинки та стародавня бруківка.

У Нідерландах люблять і вміють варити пиво, а також роблять відмінні лікери, серед яких найпопулярнішим є «Оранж Біттер».

Однак у світі голландці знамениті своєю любов'ю до оселедців. Нового вилову оселедців тут чекають цілий рік, а продають їх його безпосередньо на вулицях. Їсти оселедець слід, закинувши голову й тримаючи його за хвостик. У Гаазі є навіть пам'ятник людині, що поїдає оселедець у такий спосіб. Багато туристів купують голландські оселедці на сувенір.

Мандрівка в Голландію дає виняткову можливість побачити унікальне поєднання історичного минулого з надмірностями сучасного життя. Це – найвільніша країна в світі і одна з найкрасивіших країн Європи. Тож, безумовно, її варто побачити на власні очі.